[indent]Сомнения в собственном здравомыслии в случае Ричарда Уэссекса давно уже трансформировались в уверенность. Небольшой вопрос мог вызывать разве что предполагаемый диагноз. Психопатия? Шизофрения? Раздвоение личности? Нет, последнее точно было не про него. Несмотря на вынужденную жизнь в женском теле и необходимость откликаться на имя «Лора», Ричард оставался цельной личностью. Больной на голову – это да, но вполне себе цельной.
[indent]Все было бы гораздо проще, не нарывайся Ричард на неприятности. Он и сам чувствовал, что нарывается, но ничего не мог с собой поделать, падая в привычную, Лондонскую рутину.
[indent]Он жил в своем собственном доме, купленном и любовно обставленном еще в семнадцатом году. Тогда у Ричарда случился приступ ностальгии, и он привез свою молодую жену в Англию. Да-да, спустя пятнадцать лет брака, он все еще считал свою Адель юной и нежной. Интересно, тогда она уже запустила руки в его библиотеку? Начала убивать? Желание хорошенько врезать по своей тупой голове накатывало на мага каждый раз, когда он вспоминал о жене. Но, как показала история, избирательная слепота в отношении близких была прямо-таки фамильной чертой Уэссексов. Казалось, что их разум сам, безо всякой помощи извне вырабатывает объяснения, призванные сохранить хрупкий баланс.
[indent]Например, у матери наворачивались слезы на глаза, когда она видела Баттенберг, порезанный щедрыми ломтями к чаю. Она вздыхала, приговаривая, что это был любимый десерт ее мальчика, но, конечно же, Лора об этом знает, они ведь были вместе… «Мальчик», разменявший девяносто восьмой годик, в это время испытывал зудящее желание рявкнуть вслух о том, что они были любовниками! И что если он гулял налево (чем, кстати, всю жизнь грешила и дорогая матушка), то не нужно прикрываться этим стыдливым словечком «вместе», вкладывая в него интонацией весь положенный смысл. Вместо этого Ричард только сочувственно вздыхал, прочувствованным голосом «признавался» в том, что покупает его только из уважения к памяти, а не любви к шахматному бисквиту в марципановой глазури. О том, что из трех булочных в квартале он ходит в самую дальнюю, где десерт пекут по старому рецепту и не экономят на клубнике, маг предпочитал умалчивать.
[indent]Мать находила объяснению всему.
[indent]Забытый у окна блокнот с карандашными набросками? Ох, это Ричарда, из тех, светлых дней! Она заберет его на память, ведь Лора не против? Интересно, как Лора вообще могла быть против чего-то, когда миссис Уэссекс-Хартингтон прижала несчастную тетрадку к груди так, что та корежилась и трещала? Острая бритва в ванной? Ну, чем-то же нужно брить бедного Ричарда? И плевать, что для того, чтобы пользоваться опасной бритвой, нужен навык, который потеряли многие мужчины уже в это время. Книги, запонки… Остатки графитового карандаша на пальцах. Иногда самому Ричарду казалось, что он бессознательно оставляет матери подсказки, не в силах сказать «я жив». Сложно сказать, к чему такое поведение привести бы могло в перспективе. Возможно, Лору бы из самоотверженной влюбленной женщины стали считать дамочкой, от этой самой любви благополучно чокнувшейся. Но пока тупость матери вызывала лишь глухую злость, причем и на себя тоже.
[indent]Чем отличался сам Ричард от своей матери? Ведь он точно так же, истово и слепо, верил в то, что его жена – хрупкий оранжерейный цветочек в ворохе кружев и лент. Черт, да даже Августа этот слепой ген не миновал! С другой стороны… Ладно-ладно, откровенно говоря, Ричард все еще чувствовал вину перед братом за тот глупый разговор. Надо же было быть таким идиотом, и спросить, будет ли он праздновать в этом году день рождения? То, что никто из Уэссексов не почешется ради бастарда, было вполне понятно. Это вообще было их любимым хобби – не имея особых заслуг утешать себя тем, что хоть папаши-человека у них в родословной нет. Но столетний юбилей? Серьезно, он что, каждый год бывает? Когда-то, поняв, что никакого праздника на совершеннолетие брата не намечается, Ричард украл из кабинета деда бутылку коллекционного виски, который тот берег для особого случая и не упускал случая похвастаться. Сломать защиту было почти невозможно, иди туда через Изнанку – рискованно, он еще сутки мучился слабостью. Да и похмелье потом вызывало одно желание: сдаться деду, чтобы тот оторвал непутевую голову к черту. Но они распили тот самый виски, спрятавшись на дровяном складе, и… И сейчас они не разговаривали с начала августа, после того дурацкого вопроса, после которого пришлось что-то блеять про то, что «Ричард рассказывал про разницу в возрасте», под взглядом Августа, вдавливающим в пол едва ли не физически.
[indent]К счастью, остальные родственники отводили взгляд, словно гости на коронации Инессы де Кастро. Оставалось, правда, надеяться на то, что Ричард выглядел поприличней дамочки, вынутой из собственного склепа спустя шесть лет после смерти ради свадьбы и коронации. Посмертных, но когда такие мелочи останавливали настоящую любовь? А еще психопатов и любителей черной магии. Потому что человеческая легенда не сохранила некоторых особо смачных подробностей, известных иным. Инесс де Кастро действительно пришла на свою свадьбу и принимала присягу подданных, поднятая из склепа магией и человеческими жертвоприношениями. По Португалии после этого прокатилась череда смертей, порядком поубавившая что свидетелей, что участников тех событий…
[indent]Стоит ли говорить, что Ричард не терял надежды решить свою проблему с меньшим побочным ущербом?
[indent]Вот только проблема как-то никак не решалась, притом, что остальное существование становилось со временем все комфортней. Спустя пару лет «болезни» наследника Уэссексов, рядом с его бессознательным телом образовалось слепое пятно, в котором обосновалась Лора. Целители разводили руками: яд, которым опаивала его супруга, повредил мозг, причем неотвратимо. То существо, что сейчас дышало и, несмотря на все усилия, зарабатывало пролежни, перестало быть Ричардом Уэссексом III: талантливым магом, исследователем, художником и редкостным засранцем. Любой обладатель таких черт как адекватное восприятие реальности и здоровый цинизм увидел бы единственный возможный выход уже через год. Существо не способное само поддерживать в себе жизнедеятельность, этой самой жизни недостойно. Ведь они все понимали это! Дед перестал приходить – навещать! – первым. Потом сдались дяди и тети. Мать… Мать, кажется приходила не к самому Ричарду, сколько вспоминать о нем вместе с другой женщиной, так хорошо знавшей ее любимого сына. Из этой круговерти выбивался лишь Август, в силу характера и выбранной профессии, обладавший и цинизмом, и жесткостью… Но все равно приходивший в дом Ричарда, превратившийся в его же мавзолей.
[indent]На такого Ричарда – осунувшегося, с истончившейся желтоватой кожей, словно неудачная восковая кукла в музее ужасов, было больно смотреть. И Уэссексы не смотрели, малодушно позволив фанатично преданной ему любовнице поддерживать в нем видимость жизни. Иди речь о ком-то другом, Ричард бы первым предложил прекратить эту агонию и добить недобитое. Но суть проблемы – настоящей проблемы заключалась в том, что заботился Ричард вовсе не о собственном теле, а о вместилище души настоящей Лоретты Нельсон. И это стоило всего: денег на услуги целителей, продолжения исследований, бесстрастного накачивания магией неподвижного тела.
[indent]Вот только шансы на благополучный исход истекали с каждым днем.
[indent]Не то, чтобы время отнимало шансы… Скорее уж шансов с самого начала было немного.
[indent]Но Ричард упрямо отказывался признавать тот факт, что его не устраивал.
[indent]Кажется, эта черта шла под третьим номером в списке отрицательных черт семьи Уэссекс.

Отредактировано Lora Nelson (2018-07-19 16:32:16)

[indent]- Он и правда «изгонял»? – Усмехаются губы Лоретты Нельсон с горечью, которая никогда не трогала их в прошлой жизни. – Заметь, с «мудаком» я не спорю.
[indent]А ведь даже не сарказм! Ричард давно уже убедился в том, что люди одно и то же событие могут воспринимать совершенно по-разному. Вот как с его браком. Сам он считал, что у них все замечательно, а Адель… Впрочем, нет. Думать об Адель как-то совсем не хочется, тем более в присутствии Августа. И почему-то вспоминается, что после признания ее виновной Ричард махнул на все рукой: кончено. А вот дорогой братец порывался, несмотря на юрисдикцию, субординацию и прочую тряхомудь, лично казнить невестку. Вот и теперь ему интересно знать, что на самом деле думает обо всем этом Август. Без лица, которое нужно было держать с детства, а теперь держишь по привычке – даже когда спишь, бреешься и трахаешься.
[indent]Эти разговоры – одна из тех причин, почему Август все еще не в курсе, что его брат жив. То есть не вот так, как бессознательное тело в хозяйской спальне, а вполне себе дееспособен. Сидит за столом, балансируя на двух ножках стула. Заедает виски яблоком…
[indent]- А с чего ты взял, что твой брат вообще куда-то уходил? – Пусть тщательно оберегаемую тайну псу под хвост оказывается неожиданно просто. Ричард просто ждет, когда до Августа дойдет. Когда же все мелочи, что отмечал глаз, все смутные подозрения, что тот отгонял от себя сложатся в новую картину мира. Невозможную – да. Но от этого не менее реальную.
[indent]Ждет и продолжает чистить яблоко. Длинные, сильные пальцы размеренно двигаются – нож в них лежит удобно. Разрез по боку, еще один, долька отделяется. Поворот кистью, плавное движение и рыжеватая, в красную крапинку шкурка падает на пол. Раз за разом они с Августом устраиваются на кухне у массивного выскобленного стола, рядом с дровяной печью, которую никто и не собирается менять на новую, газовую. Дед бы обязательно прошелся по этим плебейским замашкам, более подходящим прислуге, а не носителям гордой фамилии Уэссекс. Но там, выше, библиотека и кабинет Ричарда, гостиная и музыкальный салон Адель. И это еще не считая мавзолея в спальне… Там больше нет места даже для него самого, Ричарда-в-теле-Лоры, там все принадлежит Ричарду-мудаку, потомственному и породистому. И как-то так получается, что этот маг уже отходит в область легенд и преданий. 
[indent]Ему… Нет, не настоящему – тому, что осталось, тому, что выжило и адаптировалось в женском теле, чисто в исследовательских разрезе интересно: стоит ли вообще держаться за имя Ричард.
[indent]Он все еще остается человеком привычки, будь то выпечка, сорт чая или уверенность, что сладкие яблоки – лучшая компания для хорошего виски. Этикет и воспитание хором бьются о стену, не в силах этого упрямца пересилить.
[indent]И костюмы он носит все с тем же небрежным изяществом, пусть и костюмы другие, и тело не совсем то. В целом, ему повезло, хотя внимание на Лоретту Ричард обратил не совсем по этому. Да и вообще, когда мужчина говорит, что хочет женщиной обладать или в нее же проникнуть, он редко подразумевает, что в этом самом теле придется выживать. Со всеми положенными природой … нюансами. Зигмунд Фрейд уж точно не отказался бы от возможности написать книгу «Моя жизнь без члена». Не то, чтобы сам Ричард по нему не скучал… Но на фоне всего прочей чехарды с арбирами, жаждавших его казнить, это были сущие мелочи. Да и среди прочего женского царства Лоретта костяком напоминала легавую среди болонок. Ну или, да будет вам угодно на фоне увлечения греческой античностью – амазонку. Представить ее с копьем или луком было бы много проще, чем в дамском будуаре за вышивкой. Попадись Лоре корзинка с дамским рукодельем, она  бы без зазрения совести превратила крючки и спицы в орудие пыток. 
[indent]Собственно, Ричард много о чем мог думать – в каких мыслях прятаться! – пока тишина становилась гнетущей, по плотности напоминая грозовое облако, способное в любой момент разразиться. И разверзся ад? Да.
[indent]Кажется, он сам только что столкнул подобие отношений в геенну огненную. Посчитать, в который раз за неполную сотню лет?
[indent]- Прости. – Не слова Ричарда, никогда не были. Кажется, он и слова-то такого не знал. Но Рисчард-Лора выучил, пусть оно ежом продирается по глотке и жжется на губах. – Прости.
[indent]То, что бы сделал тот мудак из их общих воспоминаний вполне понятно. Усмехнулся бы так, у любого кулаки зачесались. Напомнил бы, что менять руку разливающего – моветон и пора обновить бокалы, хоть какая-то польза от Августа, да будет. О том, что женщин бить не положено, тоже бы напомнил, даже если одна из них теперь твой брат. Стоит ли после этого удивляться, что единственные откровенные разговоры у братьев были, когда один разговаривал с бессознательным телом, а второй подслушивал через вентиляционную отдушину?
[indent]- Я не знал, как сказать. Все так завертелось… – Чье это решение? Самого Ричарда? Моторная память тела Лоры? Но он поднимается и обнимает застывшего брата. Так, что можно говорить почти шепотом. Не то, чтобы от этого слова меньше горчили. – Пожалуйста, не молчи. Мы чертовы сто лет играли в сарказм и характер, я не хочу больше так.

Отредактировано Lora Nelson (2018-07-19 18:07:51)

[indent]Когда горячка, свалившая его после ритуала обмена, все-таки отпустила, Ричард продолжал чувствовать себя неправильно. Как новорожденный жеребенок силящийся подняться на разъезжающиеся ноги. Как накурившийся опиума или пьяный… Не те пропорции тела, слишком длинные, какие-то тонкие ноги, маленькие руки. Или это все вещи вокруг стали больше? Чашки в руках, книги, карандаш, зажатый непривычно – не привыкшими к нему пальцами, с совершенно другими характерными мозолями от шифровального аппарата.
[indent]И только Август ощущается естественно – шириной плеч, мягкостью волос под щекой, дыханием, которое отдается где-то в собственном позвоночнике. Сказать бы, что все это – его собственная заслуга, старшего из братьев Уэссекс, но нет. Это лишь следствие их вывернутых и уродливых отношений, спасибо младшему и прочей родне. Ричарду и в голову бы не пришло обнимать брата. Тем более так – пытаясь то ли удержать, то ли уберечь от неизбежного. Блаженство незнания, отрицания, слепоты. Было бы милосердней оставить Августа в плену его заблуждений? Теперь этого Ричарду не узнать. Пусть брат пытается откреститься от прозрения, бикфордов шнур динамитного заряда, любовно подложенного под иллюзию, уже догорает.
[indent]Сколько в этом эгоизма? Судя по тому, каким криком взрывается Август, это все – сплошной эгоизм. Снова.
[indent]- Да, я прямо охуел с того веселья. – Голос мага звучит бесстрастно, почти бесцветно по сравнению с наконец-то прорезавшимися эмоциями Августа. Иногда Ричарду кажется, что болеть у него просто нечему – не в теле, внутри. Отболело, сдохло и отвалилось к чертовой матери. Отболело так, что даже мстить уже не хотелось. Это как вообще нужно было его довести, чтобы не хотелось вытереть ноги о поверженного врага и уйти красиво в закат? У него ведь была такая возможность – покуражиться. Незадолго до казни Адель, когда приговор уже был объявлен. Что стоило тогда прийти к жене и сказать: ты облажалась, я жив? Жив и буду жить, когда тебя казнят. Ты сдохнешь, а я буду пить вино и любить женщин, а может быть – мужчин. Чем черт не шутит? Рисовать свои картины, собирать книги по черной магии и играть на скачках. Проживу еще десятки лет так, как мне нравилось, наблюдая за течением человеческой истории, как за бурной рекой – иногда ныряя в нее с головой, иногда сидя на берегу с сигарой и удочкой. 
[indent]Он не сделал ничего из этого.
[indent]Развернулся и ушел из камеры, в которую и пустили-то по великому знакомству, чувствуя, как в спину бьют слова обезумевшей женщины. Лучше бы он умер еще раньше – от магии арбитров, которые не собирались брать чернокнижника живым, от последствий ритуала, решиться на который с их исходными данными мог лишь безумец. Потому что все, что происходило дальше, и было медленной, растянутой во времени, как сахарная карамель, смертью.
[indent]Август на самом деле считает, что подобного можно желать? Что брат его был таким ублюдком, чтобы получать удовольствие, оказавшись в эпицентре этого кошмара, втянув в него семью? Или так же, как все существа из плоти и крови, делает больно, когда больно ему самому? Верить в последнее – выбор самого Ричарда, подкрепленный запахом виски из раздавленного стакана, ставшего болезненно резким, оседающим на губах.
[indent]«И сказал Господь Бог Каину: где Авель, брат твой?»
[indent]Нет, эта история совсем не про них. Хотя, чего уж там, эту метафору так и тянет натянуть на двух братьев, один из которых успешен, а второй всю жизнь остается в тени. Кажется, эта картина мира была настолько удобна, что Август и сам в нее поверил. А Ричард – забыл. Решив все для себя, обозначив в голове самый правильный, идеальный план, он даже не потрудился поставить брата в известность о том, что их будущее вполне себе решено и даже похоже на счастливое. Что толку рассказывать о том сейчас? Не больше, чем спрашивать у призрака Адель о том, что же было не так с их браком. И то, и то поистине бесполезно.
[indent]Август отстраняется, но не уходит и это можно считать прогрессом. Наверное. 
[indent]Ричард очень хочет так считать и у него, кажется, дар к самовнушению. Это не тот разговор, который можно вести, не глядя друг другу в глаза. Так что да, пока Август не пытается встать и уйти, брат встает на колени рядом. И это почему-то нигде не жмет, не ущемляет и вообще… Так – хорошо. Так, в кои-то веки, правильно.
[indent]- Ты. Мне нужен ты в моей жизни.
[indent]Почему он никогда не говорил этого раньше? Не потому ли, что знал, что брат в этой жизни всегда будет? Константа и аксиома, наравне с встающим по утрам солнцем. Потому, что, сколько Ричард себя помнил Август в его жизни был? Ну, может не всегда вот прямо в жизни-жизни, но знание, что брат где-то на расстоянии вытянутой руки было таким же ощутимым и неизбывным, как сила гравитации.
[indent]Пока мир не вывернулся наизнанку, не стал крошиться, как бездарно пересушенный кухаркой бисквит.
[indent]- Прошу тебя, только себе не лги*, ты бы не приходил сюда, если бы я тебе не был так же нужен. Именно я – такой мудак как есть, как был, а не какой-то там придуманный.
[indent]И эта правда тоже была где-то здесь, рядом все это время. Неприятная правда, и Ричард адаптировался к ней, изогнулся как кошка в полете с четвертого этажа, но так и не признал вслух. Изо всех Уэссексов, приходивших в этот дом, лишь один сожалел о Ричарде как таковом. Не о тех обязанностях, что наследник Уэссексов должен был взять на себя, но никогда не будут под силу той мумии, что от него осталась. И не розовощекого херувимчика, которого не иначе как в родильном бреду придумала для себя мать. Он ведь не был никогда таким – любящим и почтительным сыном, Ричард с младых лет и молочных зубов ни во что не ставил женщину, подарившую ему жизнь за слабость и капризность. Но поднимать бездвижный полутруп  на пьедестал, венчать его нимбом было много проще, чем делать то же самое с дееспособным мужчиной, предпочитавшим проводить свое время вовсе не на скамеечке рядом с матушкиным креслом. И, конечно же, отдельным строем шли прочие родственники, прятавшие за сочувственными вздохами и крокодильими слезами искреннее желание полюбоваться на падшую звезду семьи Уэссекс. На того, чьими талантами и успехами им приходилось восхищаться неполный век.
[indent]Что костью застрял в горле – не проглотить, не выплюнуть.
[indent]Злость и разочарование ежом царапаются в груди, глаза жжет от невыплаканных слез – Ричард так и не научился плакать, он с детства этого не умел, но тело буквально подталкивает к этому. Не потому, что слабое, просто другое. Другая слабость – желание прикасаться, почти нестерпимое. Неистребимое. И как-то бездарно мало одного сухого рукопожатия, когда можно обнимать, можно трогать – руки, лицо, волосы. Все такое знакомое взгляду, но совсем непривычное прочим органам чувств. Кажется, у того Ричарда, их и не было вовсе. Или применялись они строго по расписанию, а теперь работают без остановки, заполняя пробелы, оставшиеся за прошлые девяносто лет халтуры.
[indent]Знания, без которых Ричард спокойно бы обошелся.
[indent]О том, какая у его брата теплая кожа и гладкая – выбритая щека. Как остро пахнет попавший на рубашку виски, а сама рубашка – чистотой и крахмалом. Милостивый Боже, никто в здравом уме не хочет знать, а тем более замечать, как именно пахнет и ощущается собственный брат рядом. И он определенно не хочет знать, как женщины вообще выживают, если ощущают всю эту гамму оттенков мира на постоянной основе.
[indent]Ричард все-таки плачет – бездарно и неумело, зло закусив губу и вытирая щеки тыльной стороной ладони, но все равно упрямо повторяет:
[indent]- Мне нужен ты. Просто ты, такой, как есть.

Отредактировано Lora Nelson (2018-07-24 20:37:37)